“百艘，嘿嘿，便这一艘，便费兄弟们多少周折，见王千岁年幼不解事，尔干王人称文曲星，也不解事么？”贡王心里这样想着，嘴里却丝毫不敢流露出半个字来，急忙换了个话题：“王兄，前番洋兄弟呤唎过江采办水师洋炮，不知如何了？”

“哦，王弟不知，洋兄弟自上海采办得水师洋炮数十门，本欲送过洲来，天王劳心，以江上残妖，不过藓疥之患，自古功莫大乎勤王，天京解围，方为当务之急，故着落本藩，将一应洋炮并炮手教习诸洋兄弟，悉数调由御林军差用了。”

就在干王高倨重台，侃侃而谈的当儿，见王千岁领着几个打扇的童儿，正混在一群圣兵的灶边，津津有味地咀嚼着些什么。

“不错，不错，说说看，说说看，这是何吃食？”

“禀显千岁千千岁，此、此系老菱。”

“老菱，好！”见王啐一一口把嘴里的残渣吐出，伸手又拈起一个：“比前番那个甚采石干好吃得多。尔等见天食此美味，无怪天王、王父道我天国是小天堂，人人享福，个个威风——不对，本藩便无此口福，日食三顿饭，不是大米白面，便是鸡鸭鱼肉，尔等说，如何不气闷？”

圣兵们面面相觑，脸上神情甚是怪异，有几个年轻的，甚至开始舔起自己干裂的嘴唇来。

“千、千千千岁，”半晌，一个胆大的圣兵才结巴道：“小、小的等已半年未、未食过干饭了，鸡鸭鱼肉，更是连做梦都梦不得，此刻如能啃上一个鸡**，便一辈子不食老菱，也是千使得、万使得的。”

见王的脸居然有点红了，尽管他很少脸红的。

“这个，那个，本藩……”

他嗫喏着，正想说些什么，却被不知何时走过来的干王一把拽住了衣袖：

“见侄，如何还在此？时辰正好，等尔开船呢。”

大拖罟又下水了，江水漫过掘开的围堰，悄无声息地没上了新补了油漆的船舷。船尾两侧，“千里号”的白漆大字，被阳光照耀着，漾着粼粼的水光。

“老根，二位千岁结（4）欲出江，使得么？”

望着渐渐远去的船影，贡王有些不安地问着刚刚从船上下来的老根。

“千岁宽草，”老根道：“今日没得风儿，清妖大船出不得江，一些些小舟，没得嘛子要紧。”

他看一眼战船高耸的桅杆，又笑了笑：“我天朝水营反倒不在乎这风不风的，八桨船划了五、六年，累也累得惯了哟。”

江面，舟上。

见王一出小江，便忙着蹿上窜下，到处摸摸看看，半刻也不得安闲，毕竟，他连王府也难得出一回，更不用说大江了；毕竟，他还是个十岁出头的孩子。

干王伫立在首舵楼上，一张铺着红毡宣纸的桌案前，提笔凝思，旁若无人，大约正在琢磨着什么诗句罢。

“嘿哟、嘿哟！”

船尾，泥鳅拿着面小旗，一面唱着号子，一面指麾着两舷大汗淋漓的桨手们，他的脸色，似乎比方才更阴沉了些：

“叔，你老讲，这算嘛子事情哟！”

许丞相倚在舵梢上，嘴里咬着根芦苇杆儿，只顾凝视着波澜不兴的江面，侄儿的话，他硬是一个字也没听进耳朵里去。

“没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？多少天了哟……”

“轰！轰！”

南边的岸上，远远传来连绵不绝的枪炮声，那是雨花台的方向罢？忠王的十万大军，已和曾九的清妖，打了五天五夜的血战了。

注释：

1、曾九，曾国藩之弟、清江苏布政使曾国荃。壬戌十二年四月十八日，曾国荃以孤军万人突然进至天京城外，天王大惊，不顾诸将反对，强令忠王、侍王等还救，自九月初二日至十月十五日，忠王等十五王十余万人与曾国荃大战四十六日不能解围，天王复强令忠王渡江“进北攻南”，忠王力争不果，与顾王吴如孝、对王洪春元等勉强过江，结果因江北无粮而败还，精锐尽失，自此天国一蹶不振。

2、这首七律是1854年干王拟自上海投天京不成，自沪乘轮船，四日而返香港所作，全文如下：船帆如箭斗狂涛，风力相随志更豪；海作疆场波列阵，浪翻星月影桧旄。雄驱岛屿飞千里，怒战狴貅走六鳌；四日凯旋欣奏捷绩，军声十万尚嘈嘈。

3、先生：太平军中多文盲，故征用民间读书人担任文书工作，称为书手，但将士们一般尊称为先生；

4、结，广西浔州土白，意即坚持要做。