两人呼啸一声，齐刷刷拔刀跃起，几个兔起鹞落，已扑到凉棚边，刀光过处，登时砍翻了两个。

“长毛！”

标兵们惊呼着跃起散开，但旋即便发觉对方不过两人，胆气稍壮，摸刀捻枪，又重新围拢上来。

“当我者死！”

熊有方和泥鳅如两头出山猛虎，两口钢刀旋舞如飞，连连惨呼声中，标兵们一个又一个地倒下去。

“砰！”

一声枪响，熊有方魁伟的身躯猛地晃了一晃，旋即又怒吼着扑了上去，转瞬间，那个放枪的营弁，和剩下的两三个标兵，都被两人的钢刀，劈倒在凉棚外的血泊之中。

“熊哥、熊老爷，你没事罢？”

许老四从山脚奔出，和泥鳅一起扶住了熊有方。

枪声的余音，犹在江面山崖间回响着。

熊有方拄刀挺立着，胸口血糊糊的一大片，嘴角却挂着笑意：

“这妖崽子，惶急之下，没装子药（2），否则老熊早升天见天父去了。”

两人都吁了口气。熊有方放开刀柄，伸手解下染血革囊，小心地系到泥鳅身上：

“兄弟，你快下水，带着这采石干，顺江直游进天京去。”

泥鳅一惊：

“熊哥，嘛子这样子讲，要活一起活，要死一起死便了。”

熊有方怒道：

“糊涂话！我如今中了枪，下不得水，如何拖累你？”

“熊哥……”

熊有方真急了：

“你再磨蹭，须误了天国江山社稷！”

泥鳅一咬牙：

“熊哥，天父看顾！”

“许老四，你速走罢，莫陪我白送了性命。”

见泥鳅已游得远了，熊有方转脸看着许老四道。

许老四苦笑一声：

“小老儿不想死呢，可是晚了。”

他伸手一指，顺指望去，团练的旗帜缨枪，已在不远处的山石尖跳跃。

熊有方扫视一眼周围，见凉棚里堆了几桶火药，捂着胸口的伤处，慢慢走了过去：

“许老四，有火镰没得？”

许老四黑着脸，寻了根干柴，哆哆嗦嗦地点起根火把来：

“也罢，也罢，小老儿这把年纪，没亲没故的，活也活得够了，熊老爷，听你们王爷讲道理（3），你们活着坐小天堂，死后便上大天堂，永远享福，永远威风，如何，让小老儿也沾些光罢？”

熊有方朗声长笑，宽阔的脸膛被火把照耀着，显得一片明亮：

“好老四，来来来，你我同登天堂享福！”

许老四跨前一步，又停住了，把火把递给熊有方，伸手捋下金钏，放在凉棚口的地上：

“欠柴老实的采石干钱还没给呢，都上大天堂了，好歹不能辱没了天国的颜面。”

“轰！”

当惊魂未定的练丁们战战兢兢地蹭到夷作一片白地的凉棚边，一切都已经结束了。

“禀老爷，棚外俱是官兵的骸骨，棚内死了两人，都炸得烂了，连脑袋也找不着。”

练总嘟囔着咒骂了几句，忽见不远处金光灿灿，见是个金钏，赶忙奔去捡起，揣进怀里：

“呸呸，大吉大利大吉大利——也罢，这回总算没干赔本买卖，来人哪，把那小子放开罢！我说柴老实，你想明白了，长毛就是两个人，是也不是？”

“那个、是！是！”

柴老实嗫喏着呆立在原地，不住揉着被绑得酸麻的胳膊。

“你咋地还不滚？”练总不耐烦了：“留你条性命就算本老爷格外开恩，咋了，你还想领赏不成？”

夕阳下的江水，默默地向东流去。

泥鳅头也不会地奋力划着水，他的眼睛湿润着，也不知是血水，江水，还是夺眶的泪水。

注释：

1、反草：太平天国术语，草就是心，反草就是变心；

2、子药：老式火枪装填的弹丸铁砂之类；

3、讲道理：太平军有定时择地讲道理的制度，多是利用宗教语言鼓励军民的信心。