“别别，许叔，许前辈，”熊有方满面通红，一把扯起拖着一条瘸腿，哆哆嗦嗦正要跪下行礼的许丞相，按坐在帐篷一角的木桩凳上：“小侄自入营，便在您老船上当圣兵，叫您跪我，这不是要折小侄我的寿么！”

许丞相感慨地看了熊有方一眼，旋即挣扎着站起身来：

“这，唉，上司官不在，我也便不客气倚老卖老了，不瞒你说，让我这个快奔五十的半老头子，整天对着你一个后生小弟长，小弟短（1），也着实。(看小说到顶点小说网www.23us.com)……不说这个了，水营合营大小官兵牌面一百六十七人，牌尾、能人（2）四十二人，书手先生一人，船厂工匠五十五人，八桨船十七号，能下得水者十一号，喏，这便是兵册船册，点点数罢。”

熊有方双手接过，交给何得金：“得金，你去点罢，我又不识得字，许叔，您老腿脚不方便，便在小侄阁内（3）管管能人，如何？”

许丞相摇摇头，苦笑一声：

“我虽是个无用的人，却委实闲不住，你若看顾我这个老表，便留下这船厂、工匠给我罢！”

“乒乒乒！”“乓乓乓！”

芦苇深处，单调刺耳的锛凿斧锯之声，和着洲上稀疏灌木上嘶哑地蝉声，没完没了地被湿热的江风，送进江边垒上，那些穿着又脏又破的冬衣，捂着咕咕叫唤的饥肠的天兵天将耳朵里。

“喂，我说泥鳅哥，你能不能求求你叔，莫敲那破船帮子不行么？”熊小麻靠在竹枪上，正用他脏呼呼的小手指头，使劲塞着自己的一双耳孔。

泥鳅哼了一声：

“我说，我说他也得听呢！一天才喝四两粥，大热的天，腿脚还不方便，也不晓得他哪儿来的偌大劲头！”

“你懂什么！”

何得金平静的语声在身后响起，二人急忙躬身：“大人教训得是！”旋即又直起腰，噗哧笑出声来：“教训了嘛子么。”

何得金也忍不住笑了：

“圣贤、不，前人尝云，熟能生巧，许丞相如此，便是不欲工匠们手生，断了咱天朝船厂的油香根罢！”

熊小麻咬着手指头，不说话了；泥鳅却又哼了一声：

“手生手熟，却又有个逑用！江北没了，江南头关、三汊河、观音门、草鞋峡都没了，咱那几条破八桨船，如今也便办得偷鸡摸狗一般，乘着月黑风高，朝神策门里偷送几船洋商船私卖的米粮红粉，还有城里那些戴黄头巾的大老爷们一天也离不得的洋酒洋烟（4）了罢？何大人，你读过圣书，也读过妖书（5），你便教训教训我这粗人，这般闹法，江山打得通不？”

何得金一怔，一时竟作答不得；熊小麻拉了拉泥鳅衣袖：

“泥鳅哥，莫这般想，前番天将（6）大人讲道理（7）时不是讲过，万事皆有天父主张天兄担当，总不用慌，天下太平漫漫来……”他忽地一苦脸：“不说了，这肚子里的馋虫，却死也不肯漫漫来的。”

何得金干咳一声，换了个话题：

“泥鳅，闻得你一手好单刀，如何，让我见识见识？”

泥鳅一听单刀，登时来了劲头儿，顺手扒下破靴子一扔，紧了紧断作三截又接起的腰带，抽刀在手，退后数丈，立个门户，便窜高伏低舞将起来。

“好！”何得金赞赏地频频点头，熊小麻更是连连鼓掌，泥鳅听得采声，顾不得腹中无食，脚下步伐加快，手中刀更是舞得花团锦簇一般。