“邓弟，莫如此讲！”吉四虽然喝止着，却总也掩不住自己一脸的黯然。

一骑快马，从苏州城方向疾驰而来。

“禀朝将大人，小卑职奉受天天军主将亻戎天义吴习玖大人将令，前来迎接，并请大人入省助守。”

吉四点点头：“知道了，尔回复尔家主将大人，本朝将即刻入城便了。”

那报马已驰出十余步，忽地勒马回身道：

“残妖洋鬼作怪，甚属猖獗，娄齐葑盘诸门皆不能通行，大人须小心在意，只取胥门大道，方得入城。”

开天义奇道：

“怎地如此了？忠王千岁不是遣洋枪参护入城，大破妖鬼，诛除甚多么？”

报马黯然道：

“这却不差，可惜天王严诏连连，四百洋枪参护，皆被圣旗金牌，急调天京助守去了，忠王千岁也以无锡奔牛，次第告急，前日出城救应未归。”

“尔去，小弟便不去了。”待得报马去远，开天义磕一磕破草鞋帮子，立定了脚跟。

“不去如何使得！”吉四嗔道：“就嗣钧将令如山，铺排尔我务从吴大人调遣，便死，也须死在城里的。”

“他吴习玖是义爵，我邓合浦须不是义爵？老哥，尔还是朝将，是上司官，如何这般不知体面？”

吉四脸上红一阵，白一阵，却仍然黑着脸道：

“大家皆食天禄，何须计较此等末节，天色不早，尔我还是速速进城为好。”

开天义索性扯过自己大旗，铺在地上，一**坐了上去：

“尔要去便去，就嗣钧铺排尔我苏福省镇守，此间亦是苏福省，我开天义邓队便在此真忠报国便了。”

张丞相和开天义队的七八个兵将望望开天义，又望望吉四，一脸的为难。

吉四一摊手：

“尔要在此，便在此好了，兄弟们开拔！”

见吉四一行走远，开天义懒洋洋地立起，对随着他留下的那七八个兵将挥了挥手：

“我队便镇守于此了，尔等速去搭两个窝铺作圣营，张丞相，尔把本大人的大旗挂去树上，须挂得低些，莫太张扬了。”

“大人，如何好？”

胥门的轮廓已清清楚楚扑入眼帘，一个扛着面破锣的不知什么天燕忽地问道。

“什么如何好？”吉四怒道：“尔亦想学那开天义否？尔我皆广西老弟兄，如何……”

“刘大人须不是此意，”一个不知什么天福把用破布包着的没鞘单刀掖在左掖下，疾走两步，赶到吉四驴前：“兄弟们前番协守官圩胜出（6），锅帐俱失，粮草油盐小菜皆无，已饿了数日了，如今入城助守，总须禀明吴大人，调拨些粮草器械，否则莫说开仗，便站也莫能站稳了。”

吉四为难道：

“尔等又不是不知我天朝体统，我这朝将比吴大人的主将尚高出数等，如何写得禀帖？”

什么天燕揉着肚子道：

“大人，尔顾得体统，便不顾得兄弟们肚皮？”

吉四涨红了脸，点头不是，摇头也不是。

“大人莫急，卑职倒有个好计较。”什么天福眨了眨眼珠：“禀帖尔但写无妨，但落款，莫署衔盖印，我等兄弟们自列名衔禀上，也就是了，如此既顾得大人体面，亦不失恳求之诚。”

吉四吁了口气：

“便依贤弟。”

书手倚在吉四驴背上，龙飞凤舞，很快写好禀帖，天福、天燕、天豫、天侯，十五个有爵位的大将依次签名画押，盖上了自己的大印。

吉四接过封好的禀帖，觉得作为一军之主，有求于人，自己好歹该写上点什么的。

就写“吉四上”罢，虽没念过两年书，这几个字好歹还是会写的。

可到底写“兄吉四上”，还是“弟吉四上”呢？照理说，天国排弟兄，认官不认岁数，何苦就论岁数，自己也大了几个月的；不过，到底是自己开口求人家，这……

夕阳里，忠庆朝将的大旗飘拂着，旗角不住地拍打着他滚烫的脸颊。

他猛一咬牙，抄起写呲了牙的毛笔，在禀帖封套后面刷刷写了几个字：

“来人，速将此书交至主将吴阁，记住，不许看封皮，否则小心尔的**！”

注释：

1、常胜军华勇：常胜军并非许多人印象中的洋人武装，而是以西洋人做军官，华人为士兵的混合部队；

2、朝将：天国后期设立的官职，地位在王和天将之下，在神将之上，是高级官职；

3、佑王：李远继，太平天国名将，初任承宣，后为营天义，常和堵王黄文金协同，转战苏南、皖南、浙北，湖州陷后随幼天王至江西，兵败战死，一说投降，后复潜入康王军中为内应，语出当时不在场的刘坤一私函，恐非其实；

4、天义，六爵中地位最高的一级，就爵位而言仅次于王，但实际地位低于天将、朝将、神将、神使，和主将相当或略低；

5、醒醒：俗语，就是小心、留神的意思，太平军因为讳“心”字，故常用此词；

6、胜出：就是败出的讳言。