蒯月朋好奇地问：“东翁认识他？有仇？”

“那人名叫周悛，永兴府人氏，十多年前就在肇庆结识了，十余年前朝廷追查心阳先生案时，他和李煦为了自保颇以不实之词中伤我。”

“老爷，我去给他点教训。”袁笠当即请缨：“我未入仙道，动手无咎。”

“算了，要想报复的话我早就自己动手了。对这人我不想追究，只要以后不同其来往就行了。”陶勋轻描淡写地带过，反倒是看着袁笠的目光炯炯：“道宗，我知道你心里着急，可是仙缘是勉强不来的，没有仙缘万万不可修仙道，不然便是取死之道，我不能害你。”

袁笠眼色一黯：“老爷，我……”

“你不必多说，我答应你，若你今生终无仙缘，只要我还在凡界便一定会找到你来世之身，只要有仙缘一定渡你入仙道。哪怕你要经历数世轮回，我无缘渡你，我亦会让我的弟子、后人们替我完成你的心愿。”

“道宗拜谢老爷。”袁笠眼中噙泪大礼叩谢。

船舱里影子一晃，丁柔现出身形。

“袁先生何必拜他，他这人生性薄情寡义、见异思迁、贪新忘旧，这种人说过的话怎能作数？”丁柔说完这番话后对陶勋不理不睬，自回舱中歇息去了。

陶勋呆了一下，尴尬地挥了挥手：“大家各自去歇息吧，明天船进潭州府码头，我们各自行动微服暗访，先打听清楚民间可有何不平之事，或者有牵动民情的未雪沉冤，我这新官上任的头把火须得烧旺才行。”

众人应喏退下。

“湖广熟，天下足”，作为湖南道镇的潭州府是天下闻名的米市，米商使用载米万斛的大船往来湘江运送大米，湘江之上运米之船千艘云集，出洞庭直销汉口，再抵江浙。受此带动，潭州府百业颇是兴旺，商旅往来十分频密，每天进进出出码头的客商总是络绎不绝。

次日，陶勋一行人混在人群中从湘江码头上岸，然后各自行动。

多年前为了救赈灾民，陶勋曾经来潭州府买过米，不过当时去的是府城附近的易俗河，那里是潭州府的百谷总集之区，沿岸粮仓相比、米袋塞途，当年他分几次购米十万石也没让当地的米价生多少波动，至于这府城却没有进来过。

他从潮宗门进城，这条街是县署和驿站所在地，也是到湘江码头的必经之地，街两边米铺尤为集中，素有“米街”之称，平**来人往热闹非凡，他挤在人群里来回逛了一趟，对潭州府城的繁华颇感惊讶，一边逛一边暗自思量景福商行和景祥商行应该怎样在此地扎下根来。

中午时分，陶勋来到南城江边“诗圣阁”，这是府城颇有名气的酒楼，据说其主人根据昔年诗圣老病客死湘江孤舟上的故事名之。

湘菜在全国颇有名气，到潭州府若不享用湘菜不啻白来一趟，不过他来此却不是为了酒食，而是因为丁柔传音让他过去陪她吃饭。

酒楼倚在城外江边，两层木楼建得颇是坚固，雕梁画栋、青瓦覆顶，里面食客满堂、座无虚位，还有一些来得晚的人守在一旁等空出位置，饭桌上的人们自顾自地大声聊天，伙计则穿行其中扯开喉咙地吆喝，显得热闹异常。

陶勋进门后暗暗皱眉，对这里喧嚣的气氛有点不太喜欢，迎面有店小二迎上来相询，他说出包厢的名字由店小二领着上二楼。

楼梯才上到一半，便听见有人在楼上大声地斥喝：“你们这群狗奴才，胆敢强抢良家妇女，王法何在？退去，不然我去报官将你们重重法办。”

陶勋听出这个声音是周悛的，而声音来源正是妻子丁柔所在的玄字二号包厢，赶紧加快脚步走上二楼，却在楼梯口停下来，以神识监视动静。

包厢里，丁柔取下遮面薄纱露出惊世绝俗的姿容，冷着脸静静地看着面前的一名中年人以及堵在门口的七、八个大汉；包厢外，周悛义愤填膺地同两个壮汉推搡着，袍散冠斜、模样狼狈，可脸胀得通红，情绪十分激动。

那个中年人穿着一身华贵的锦袍，脸面收拾得十分干净整洁，甚至薄薄地扑了层粉、淡淡地画了笔眉，修剪得整整齐齐的胡须泛着油光，他嘿嘿地对丁柔笑着威胁：“小娘子，你是天仙样的人物儿，不到王府享福岂不暴殄天物，你还是乖乖地随我去见王爷吧，我可不想动粗，不然王爷要责怪我唐突佳人的。”