旁边的陌生少*妇走近前轻声劝道：“大娘，今天是小姐回门的喜庆日子，您怎能垂泪，应当高兴才是。小姐，你快劝劝大娘莫伤了身子。”

丁柔抬起朦胧泪眼，看了这少*妇一眼，道：“你就是姨娘？这便是我幼弟？”语气稍显冷淡。

原来丁崇年过五十无子，去年纳了一房妾室，半年前诞下一子。

“贤婿请起。”丁崇眼眶中濡湿，先将陶勋扶起来，再对母女俩道：“当着下人的面这般哭哭啼啼成何体统？女儿，扶你母亲回房休息，你们到后面说会话，好生亲近亲近。”

目送她们转回后院，丁崇悄悄地将眼角的泪痕抹掉，回过头来将陶勋让到坐椅，翁婿间互相聊起闲话。

后来，丁崇摒退左右，问道：“亭渊，你八月来信说十一月初回京城，怎么晚了差不多一个半月？”

“岳丈大人，小婿本来计划走水路回京，婷婷想要到西京、终南山、华山、洛阳这些地方看看，还想看看草原、大漠，所以改了行程。临行前婷婷又忽然病一场，到十月才养好身体，所以耽搁些时日。”

“婷儿会生病？”丁崇知道女儿的底细，不免有点疑惑：“她打小身体弱，难道是儿时的病根未除又复了？”

陶勋赶紧解释：“是忽然生的病，后来峨嵋山橙眉大师来才给她医好。”

“嗯，这件事别告诉她母亲，免得多生烦忧。”丁崇嘱咐，接着问：“坊间传言，你们一路上遭到边镇守军和土匪的追杀，果有其事吗？”

陶勋想了想，笑道：“大雪塞路、马行不前是有，军镇边兵只在西京见过一次，土匪劫道也碰过一两回，我们雇了镖队，沿途还雇请都司衙门遣军护送，有小惊并无大险。”

丁崇脸色一沉：“你想瞒我不成？我这便进去问婷儿实情。”

陶勋赶紧起身谢罪：“岳父大人容禀，今天是个大喜的日子，小婿实在不忍二老为这些事坏了兴致，故而有所隐瞒，祈万勿怪罪。”

“实情如何，快快告诉我。”

陶勋遂将自己掌握的情况说了一遍，当然某些细节还是作了改动。

丁崇听完腾地一下站起来，脸色铁青地骂道：“九边的镇将好大的胆子，竟敢私下同北戎订立盟约、私贩军械、盐茶，这是通敌叛国，他们私下换那么多马干什么？想造反吗？”

“岳父大人，边镇诸将不过是棋子，真正下棋的另有其人，依小婿的暗中察访，九边三十六镇的将士绝大多数仍是忠于朝廷的，否则奸党何以要利用土匪来暗藏他们私募的士兵？这种招数小婿在池屏的时候都在白莲教那里见识过。”

“你觉得边镇的将士还可靠吗？”

“据小婿看，三十六镇边将真正完全听命于奸党的不过十镇，其余要么只惧于势，要么毫不知情，只要朝廷处置妥当，乘他们未成大气候时下手迅，边军便不会出大问题的。”

“你手里的人证、物证可要小心保管好。”丁崇想了想，问道：“你远在边地，消息早传遍京城，却是为何？”

“小婿早年游学时结交过一些江湖上的朋友，这次被边军诬陷的杨、皮二人也是江湖上小有名气的人物，江湖朋友好打抱不平，消息多半是他们传回的。”

丁崇却是有些不信，微笑道：“江湖上的人以武犯禁，好勇斗狠、不服管束惯了的，朝廷每每视之为贼寇之属，你不要同他们走得太近，免得被人抓住把柄影响你的仕途。”

“侠之大者，亦有为国为民之辈，江湖人尚义任侠，倘能善加引导，未始不能有益于社稷、百姓。”