虞老爷急公好义，听说江湖上的汉子有了难处找到他，好酒好吃地招待，临走赠以银两，人称赛孟尝，四邻八乡的穷苦人家有灾有病，他只要知道了，必定派人送去钱粮汤药；他老人家扶危济弱，去年刘村一名寡妇的田产被几个恶霸使诈骗了去，他一张帖子过去，硬是让几个恶霸将田产吐出来归还给原主，象这样的事可多了。虞老爷的武功那是天下无敌，有他镇着，咱秋垣县二十多年没闹过匪盗。”

“咦？我可听说藜龙山上有土匪出没呀。”陶勋故意点破。

“啊呸！什么土匪，谁告诉你的？那些不过是交不起税粮、当不起赋役的平民和外乡流落来的无业流民，都是老实本份的人，从来没听说过他们祸害到本地乡亲，虞老爷自然不会管他们。”

“虞老爷可真是大善人呀。”陶勋应和几句，转又问道：“其他的士绅人家怎么样？”

“本县数得着的大户有三十七、八户，其中二十五六户是官宦人家出身，家大业大不说，跟官府交结，势力不小，为人处事跟虞老爷是没法比的，只有几户勉强算得上乐善好施，其余的差远了，在乡下吞并田地，收高租，还逼死过人。其余都是商人出身，这些人为富不仁，放高利贷，对佃户、工人也盘剥得很厉害。”

“与虞员外比起来，谁的家业最大？”

“说到有钱有地、有权有势，还得数邓宏景邓大老爷，他当过知府，前年才告老还乡。他家里光良田就有一万多亩，各处乡、镇都有宅地产业，县城里一半的店铺都在他的名下，钱多得几辈子也数不完。大公子在朝里做到刑部主事的官职，拜了执政的裴大人做干爹，嫡出的小女儿嫁给本省布政左使的二公子，庶出的女儿嫁给本府通判的公子，还有他的二公子、三公子都娶了本府、县里的名门望族家千金，可以这么说，凡是本府、县稍有名望的人家，都跟他家多少沾亲带故。所以说，邓大老爷在县里呼风唤雨，连县太爷也得看他的脸色。”

“邓大老爷也是个善人吗？”

“那可谈不上，比虞老爷差远了，虽然偶尔也捐钱修路架桥什么的，但那算什么，他家的地够多了，还在买田买地，看上了谁家的东西过不了多久准能弄到手上。尤其他的三公子，是个花花公子，最爱惹事生非，与一帮大户家的子弟整日里游手好闲干些偷鸡摸狗、调戏妇女的勾当，也不知坏了多少良家妇女的清白名节，但是家中财大势大，也无人管得了。”

“官府不管吗？”

“管他？且不说前任县太爷是邓大老爷的学生，就是省、府里邓家也有人照应，怎么管？谁来管？唉。”

“那倒也是。”陶勋跟着他叹了口气，继续问：“我听说前任县太爷可是个能干的人，政绩很不错，想必贵县的官吏人等也都人人勤奋清廉、公正无私吧。”

老甄突然起疑心，问他：“你这位小道长，怎么打听这么多事呀？”

孙思正掏出十几文钱递到甄手里说道：“老兄有所不知，我们打算到贵县化缘，各处码头都要拜一拜，马虎不得，不然化不到缘不说，反倒惹麻烦。”

“老仙长说得倒也是。”老甄见钱眼开，高兴得合不拢嘴，“前任的政绩如何我不好说，要说到县吏……嘿嘿，可不是象你们听说的那样，你们同他们打交道的时候最好多留个心眼，他们的手可有点黑呀，修路架桥、缉盗捕匪的正事做不好，借事敲诈勒索、欺负老实百姓的勾当个个是行家里手，尤其那个梅师爷梅良昕名副其实，真是个没良心的东西，鬼点子百出，到县衙办事如果没打点好他，你什么事也办不成，再容易办的事也要办砸。”

孙思正又问道：“那请问老哥，除了官府之外还有其他的码头吗？”

“嗯，这您可算问着了。鄙县不大，码头可不少。虞撼老爷的徒弟吸纳许多民壮一起成立了金剑会，专门维护地头秩序，保境安民。城南的鸿远镖局势力也不小，局主名叫郑东魁，在本省很有些名气，保的镖从没出过差错，镖局除运镖之外还给许多大户人家看家护院。

听说江南最大的青竹帮在城里也有分舵，领名叫程天青，城里的药店、铁匠铺、杂货铺子多是他们的产业，传闻他们贩运私盐获利颇丰。另外还有一帮地痞、混混搞了一个什么关圣会，专门做那坑蒙拐骗的勾当，简直污辱了关圣爷爷的名头。”老甄说到此连连摇头，露出很不齿的表情。