纳木错藏语的意思是天湖，蒙古语和满语为腾格里诺尔，

湖面海拔4718米，湖面东西长70公里，南北宽30公里，湖面面积1940平方公里，是XZ第一大咸水湖，也是中国第二大咸水湖，还是世界上海拔最高的大湖。历史文献上记载，此湖像蓝天降到地面，故称纳木错，而湖滨牧民说因湖面海拔很高如同位于空中，所以叫天湖。纳木错的南面有终年积雪的念青唐古拉山，北侧和西侧有高原丘陵、广阔的湖滨，草原绕湖四周，水草丰美。