话说乾国山水，以蜀州为盛。浩荡元江自天都山脉奔涌而下，在重山峻岭间纵横交错，化作十数条银白水龙，滋润这片蛮野山林。

古人叹蜀州得重山之峻、川流之奇，乃造化神秀之地，引得文人雅客竞相游历，蜀州商道之繁华，直追江南膏腴之地。

不过这都是太平年间的事儿了。自十年前河东李天王起兵反乾，天下大乱，无数逃兵流民涌入蜀州，或占山为寇，或四处劫掠，闹得这天府之国风声鹤唳，直到蜀州太守调十万战兵强势镇压，并陈兵锦官城下，断绝内外往来，才复了些元气。

这一日，刚过了清明时节，山风仍有些料峭，一叶扁舟溯流而来，停靠在蜀州商道的最后一城。

舟上除蓑衣老船夫外，还有一粗犷壮汉，一手提着缠满灰布的硬条，外形依稀可以看出是一柄短刀，另一手扶着脸色苍白妇人，后面还跟着垂髫女童，正怯生生拉着妇人衣角。

“客官，前面就是盛产药草的丰城了，别看此时戚戚冷冷，不需几年，就会热闹起来。”船夫一边介绍，一边帮忙把几件包裹搬下船。

看着眼前平和静谧的小城，壮汉先后将妇人女童扶到岸上，像是回想起了什么，叹息道：

“十六年前吾入蜀寻仙问道，曾在此休整数日。彼时行人如织，舟船不歇，数不尽的山宝灵物被运往天下各处，就连南荒崖州都有丰城药坊的分号。如今......”

言语中饱含唏嘘，更有许多无奈。

那妇人倒是眼含惊喜，脸色都仿佛红润了些，说道：“如今的世道，这儿已经是天下难寻的净土了。”随后将女童搂在怀里，又道：“奴也不求回归故国家乡，只愿能在此地平安度日。”

小城码头店铺林立，从精巧阁楼与金灿灿的匾额可以看得出曾经的辉煌。然如今，只有零零落落的行人往来，且鲜有停留，壮汉一行三人分外醒目。

小半个时辰过去了，在妇人期盼的眼神中，一俊朗少年架着马车从城中慢慢驶来。

少年约十一二岁，面如冠玉，梳着时下非常流行的“太极髻”，一身天青劲装更显精神，与周边山民的开襟短衫亦或麻衣格格不入，极其显眼。

只见马车停留在壮汉身边，而后少年利落地跳下车来，迎上前说道：“可是天香斋的云姨到了？”

妇人答道：“天香斋早就不在了，如今只有江湖飘零客云凤裳。”言语中充满缅怀，而后宛然一笑，问道：“可是鸣哥儿？这是你程叔叔，还有仙灵妹妹”

少年听闻此言，便知接对人，连忙一一见礼，口中道：“日前收到血香传书，阿娘便嘱咐我近日来此等候。本该辰时就来，只因驾车的李叔家里添丁，临时告假，才稍晚了一些，劳烦云姨久侯。”

少年得了父母嘱咐，也将几人当成真正的长辈，恭敬地请上马车，向着城中家宅驶去。

看着眼前娇弱谦恭的妇人，少年心头一暗，其中固然有消耗精血催动血香传书的后遗症，未尝不昭示着经年凄苦。随即有零星的幼时记忆浮上心头。

高冷孤傲的天香斋主“怜月香妃”云凤裳当年可是乾国的风云人物，皇室乃至神都所有权贵的座上宾，与自家阿娘“杏林酒仙”钟离慈，以及“玉府厨娘”奚玉刀并称神都三绝，隐为三绝之首。

天香斋的独门线香之神异，甚至有武道宗师上门求香。

同为神都奇女子，神都三绝义结金兰，相互扶持，交情非常。可生逢乱世，名利都化为要命的屠刀。天下动荡之势不过初显，短短五载，神都三绝就成为绝响。

自家杏林山庄被朝廷强征为流民大营，只得放弃百年基业，几乎散尽浮财才堪堪脱身，早早投奔蜀州亲旧，至今已有七载。

听说金玉食府一夜间被屠满门，“玉府厨娘”不知所踪。天香斋亦被江湖左道觊觎，随即分离崩析、流亡天下，直到近日才决定隐居蜀州。

或许是猜到日后不必漂泊，亦或连日赶路的疲乏，女童在马车上沉沉睡去。妇人见少年目光灵慧，举止沉稳有度，不由喜欢，随即问道：“鸣哥儿可曾进学？读书还是习武？”

这少年出生在神京，幼年也体验过贵公子生活，后随父母逃亡蜀州，艰难立足丰城，见惯了世间百事，非那种不经世事的普通少年可比。近来还学了些圣贤大义，心中有丘壑，沉稳有度。