“这是什么？”
罗兰指着桌上叠得整整齐齐的信件问道。法利恩恭顺回答：“是拍卖会的幸存者给您的感谢信，礼物在仓库。”
“那不用看了？”
“是，大人，我都帮您回信过了。”
罗兰坐了下来，这次拍卖会死伤的人数超出他的预计，因为他没料到维烈会魔力反弹，本来他安排在穆伦护卫当中的法师只会造成一些小损伤。
金发城主再次体会到人不能算无遗策。
当然这个结局对他也有利。
大神官恭恭敬敬地端上一杯香气四溢的桂花茶：“大人这次可真是收买了不少人。用的还是那些人的性命，没支出一枚铜板。”
罗兰失笑，为弟弟诡异的幽默感：“罢了，这次最大的收获还是铲除穆伦和一帮狗贵族，为我将来的大扫除省了一番力气。”
“遗憾的是国王安然无恙。”
“不，法利恩，应该说幸好陛下安然无恙。”罗兰捧起茶杯，啜了口茶。
大神官意会，笑道：“是，我明白了，对不起，请原谅我的失言。”
罗兰点点头，习惯性地转着茶杯：“马上就秋收了，但是对东境百姓而言，大概不是喜事而是噩耗吧。加上这次的惨剧，贵族们一定会把气都出在他们头上。”语气有着微量的自责。
“大人，其实还有许多法子使国…陛下堕落得更厉害。”法利恩暗褐色的眸子闪着冷酷的光芒，“比如让罗姆席德献计开设以人为赌注的角斗场；提议选拔美女入宫；煽动贵族互相攀比，掀起建筑热；捏造长生不老药的药方，像处女的鲜血、孩童的脑髓之类。”
“嗯。”金发青年的微笑变得不透明，语声平板，“的确是好主意。”
法利恩凝视他，神情柔和下来：“大人，你，其实早就想到这些方法了吧？”
“……”
“只是你不忍心。”
罗兰微一苦笑，算是承认：“啊，我觉悟得还是不够彻底。”
“没这回事。”法利恩温言道，“您毕竟是受平民的恩惠长大的，做不到如此残酷。而我不同，我的恩人只有您。”所以可以为您做尽一切恶事。
恩惠……吗？罗兰垂下眼，童年的记忆如走马观花在脑中一闪而过。
最初浮现的是那个总是看着窗外的女人；然后是义母温暖的手臂和笑容，责骂那个女人的无奈声音；邻居们心疼的眼神和谆谆的关怀；同龄孩子充满嫉妒的喝骂和总是伴随“野种”二字丢来的石块；刺入背心的匕首的灼痛；父亲的面容；分别那日的雨和泪；清脆的车辚声；马车里的姐妹将手放在他额上的温柔触感……
从那以后是飞快变幻的风景。纯朴的农庄，整齐的田野，未经修缮的小路，波光粼粼的鱼塘，热闹的城镇，时髦的都会，繁华的港口……但是无论到哪个地方，平民总是穿着破旧的衣裳，吃着简陋的食物，做着繁重的工作；也总是平民带着期盼高兴的笑容欢迎他们的到来，用诚挚的语气给予赞赏和鼓励。
他还记得第一次表演时因为不习惯女生的衣服，踩到裙摆摔了个大马趴时，耳边响起的心痛呼声和一双由不认识的人伸出将他扶起的手臂；来到没钱娱乐的村庄，免费为衣不蔽体的村民表演歌舞，吟唱传说，和他们一起嚼着难以下咽的食物，在篝火旁笑谈的情景；还有将养不活的子女送来剧团的父母悲痛的泪水；义母为了不让他看见抱住他，但他还是从缝隙里看见税务官将交不出税的老农打断腿，把他的女儿拉走，前天还一脸害羞送花给他的小男孩大喊姐姐扑向那个少女，却被税务官推到墙上砸破后脑勺的景象……
忘了是从何时燃烧起的火焰，也忘了是从何时蕴酿的心愿——
抹去那些人脸上的悲伤，让他们重新展露发自心底的笑靥。
就像他们看见他舞完一曲，情不自禁绽开的那种单纯而喜悦的笑容。
因此对夺去他们笑容的人感到憎恨。
那憎恨与日俱增，渐渐不再固定为“马修”，“索斯”两个名词，而扩大为所有的贵族和王族。时至今日，已经和他的野心混在一起，再也分不出彼此。
但即使如此，也不能做为脱罪的借口。
因为他并非清高无欲。
而且，在当初踏上这条不归路时，他就觉悟必须舍弃良心，甚至在必要时舍弃那些他想保护的人们。
他即位之初，四面楚歌，王室不认可，六大郡主虎视眈眈，水神殿也未归顺，为了先腾出手解决内患，他不得不拉拢前宰相谢尔达和一票门闼贵族，一起暗中进行肮脏的奴隶交易，让数千少女身陷火坑，让数万壮丁卖身为奴，这是他无法逃避的罪责，也是他绝不允许自己逃避的罪责。
就算他在建立基业后，想方设法赎回了那些被卖去夏尔玛大陆的奴隶，已经死去的生命，已经造成的伤害，已经永远无法偿还了。
伪善也罢，执着也罢，他就是不想舍弃那最后一丁点的良心。
同样的，他也会继续走下去，继续不择手段，直到摘下至尊之冠。不止因为已经走到这一步，也是因为无法回头——如果在这里罢手，岂不意味着那些人的牺牲全成了白费？那么多年的努力尽付诸流水？
而且他的时间太短了。东城的兵力目前还不足以和四城同时作战，虽然可以用闪电战各个击破，但是天灾人祸不断，只要经历了魔潮，东城也会有损失。在持续的自然灾害使艾斯嘉大陆民不聊生以前，他一定要统一魔导国，合并五大城，因为王权分裂，教廷对法师的内耗，才是魔导国衰败至此的根本原因。
罗兰还是决定按照原计划，加快中城衰弱的速度，北城的蚕食也要开始了。只要民心向背，他就有足够的借口可以举起反旗，推翻腐败的王家，大展拳脚，制约鼠目寸光的教会，保护全国的法师，最重要的，掌握了王家手里的封魔阵，维烈就不再是威胁了。
他必须得到王位。
金色的碎花在茶水中沉浮，随着杯底撞击桌面的轻响，尘埃落定。
罗兰下定决心，他也知道这个决定，是把他往罪孽的深渊又推了一步，但是早在踏上争王之路的一刻起，他就没有退路了。
“法利恩。”金发城主用和平常没两样的语调道，“第一条保留，后面的后遗症都太大，暂时不启动。”
“可是大人，长生不老的药方对君王来说简直是无法抵御的诱惑，效果也最显著。”大神官提议。