方国涣讶道：“师兄何以能在棋林上来去？”法无笑道：“也罢，今日且叫师弟看看我的本事。”说罢，法无身形一纵，“嗖”的一声，犹如一只大鸟，飞跃棋林之上。方国涣不由喝了声彩，随见法无身形一展，借脚下松枝反弹之力，又向前跃出数丈，连续几个起落，如蜻蜓点水，如鸟凌空。法无在棋林上以轻身术走了两个来回，飘然落下，依旧神色自若，方国涣竟自看得呆了。法无笑了笑，走到方国涣身边，拍了拍他的肩头道：“师父差我寻你，有要事商谈。”方国涣闻师父召唤，忙随法无向白云洞而来。

到了白云洞，法无便在洞口守了。方国涣入得洞内，见苦元大师已坐候多时了，忙上前礼见了师父。苦元大师点头应了，便叫方国涣于石床上坐了，随后道：“涣儿，你到天元寺有多久了？”方国涣道：“回师父，弟子自入天元寺修习棋道以来，至今已两年有余。”苦元大师点了点头道：“两年来，你刻苦习棋，棋力日益精进，现已过为师数子，天下间当无对手可言了。”

方国涣感激道：“多承师父教诲，弟子才有今日成就，但天下间棋道中的高人甚多，弟子不敢为人先。”苦元大师道：“此言也是有理，除非另有棋上灵性和天赋高于你者，得了机遇，修就国手之术，或能与你成对手。然为师纵观古今棋坛，国手棋圣虽不乏其人，但是到了你这里，已是棋上最高的一个了。不过学无止境，你此时的棋艺虽能独步天下，但是还没有达到为师所希望的那种境界。”

方国涣道：“人外有人，天外有天，弟子虽较两年前有所长进，若与棋上的真正高手临枰弈对，胜其一子半子也非易事，五子六子更是艰难，自没有达到那种任意之境。弟子虽感不足，但不知再以何法增进？”苦元大师闻之，点了点头道：“二十年前，为师便悟感棋家有此局限，棋上虽达顶峰，仍不出棋家攻守之势，真正高手间的差别，不算很大的。传说中有一种化境之棋，也就是那种真正的棋境，才是至高无上的。”“化境之棋？”方国涣闻之讶道，“这是一种什么样的棋境？”

苦元大师正色道：“但把它想象成一种在棋盘上随心所欲，无不能为，又能化合于棋之内外，应感于万事万物的通神仙化的无上高妙化境。”方国涣闻之，诧异道：“当年弟子初见师父时，曾闻师父谈起地这般棋境，可是棋上的这种高妙境界，如何修悟得成呢？”苦元大师肃然道：“明心见性，与棋道通。真正的棋境，即是极高的心境，也就是佛境、仙境、化境。古人修成正果为佛，羽化成仙者，莫不首修其心。棋道也然，心正神通，佛心、道意，便是无上的棋境，棋达化境者，可与仙佛论短长尔。”

苦元大师突然放低声音，似有难言之意，沉吟一声道：“为师禀赋不高，故难得其中奥妙，如今悟性已老，更是难达此境界。不过万法同宗，你果是功夫到了，或是能成就这种无上的棋道，为师把这种化境之棋称之为天元化境，是棋上最高的境界，苦苦追求，故自起法号苦元。看来苦海无边，师父是达不到彼岸了，这件事情便寄望于你来做了，以了为师的心愿。”方国涣闻之一惊，连忙道：“这种至高的棋境，弟子恐难修成，将有负师父厚望的，还请师父三思，别有所托吧。”

苦元大师摇了摇头道：“涣儿，勿为其难而推却，不管怎样，无论从棋上的灵性、禀赋，还有年龄方面，你都有着先天的禀赋而过于常人，这种棋境并非虚幻，自有它的可能，能领略到棋上的那种无上的妙境与乐趣，当是一名棋家的追求所在。师父现已再无高法教你，所谓学棋三日，悟棋三年，这也是为你自家成就之道，成功与否，便看天意和你的造化了。”方国涣见师父把一生追求而未能实现的愿望寄予了自己，深感责任重大，自有些不安起来。

苦元大师这时又道：“从今日起，为师便回寺中居住，白云洞就是你独自修悟棋道之所了。”方国涣闻之一惊道：“师父可是让弟子一人独居这里？”方国涣自知白云洞远离天元寺，独处高峰，人迹罕至，不免心生惧意。苦元大师见了，宽慰道：“白云洞居高山险处，人兽多不能寻到，并且洞内冬暖夏凉，温度适宜，是一处最佳的清修悟道之所，为师独居多年，从无意外惊扰，涣儿不必担心的。”

方国涣闻之，心下稍安，想起平日里也常与师父研棋或对坐一整日，在此也是习惯了。方国涣性本清静，喜独居孤处，此时倒有些欣慰起来。苦元大师这时又道：“棋即大道，大道即棋，非世行小术，为师示你悟棋之法，你且记住了：‘静坐悟道，其觉在通。一通百通，道在其中。’师父多年来，对此玄机，久悟不达，日后就看你的修为和造化了。茶饭饮食自有法能照顾，寺中也无杂事扰你，心神当专一了。”

方国涣已然明白了师父的一片苦心，毅然道：“但请师父放心，弟子一定努力去修习感悟这种化境之棋，不成此棋道，终生不出连云山。”苦元大师点了点头道：“你能立此志甚好，不过神思上勿太过于执著，若呆得厌烦，自可去山中游玩，或回寺中与师兄们交流所得，但有个心思在此便是了。”说完，苦元大师又指了石桌上的罗汉棋子和那张古木棋枰道：“这副棋具留于你打谱研棋用吧，为师这就回寺了，你自家坐悟吧。”苦元大师随即起身，竟自去了。洞内但剩方国涣一人，呆呆地坐了，一时间竟生生离死别之感，心下凄然。

法无在洞口接了苦元大师，下山回转天元寺。路上，法无道：“师父把国涣师弟独留白云洞内修悟棋道，不知小师弟可否吃得起这般寂寞之苦？又能否修成那般无上的棋道？”苦元大师道：“涣儿天分奇高，专一棋道，虽在少年，正值本性纯真无杂之时，以他现有的棋力为基，以清静地，养他无私天性，日久则静，静极生动，自能明心见性，感悟天元化境，非此人不有此器，非此器不育此功！”法无轻声道：“希望国涣师弟能在棋上夺此天地造化之功，成就古今棋中第一人来。”苦元大师又道：“涣儿初居白云洞，恐有不适，你且暗里看护，不得有丝毫的闪失。”法无点头应了。

且说方国涣在白云洞内呆呆地坐了，忽然独处幽境，不免生出了一丝两丝的凄凉之意来。不过半个时辰，忽省悟到自家一人过活，茶饭又有人照顾，出入无碍，自可忘情山水，又可思研棋道，真如天上的快活神仙一般。想到此处，方国涣释然，有些得意起来，于是宁心静虑，端正身子坐了。

傍晚时分，法能提着食盒进了来，见了方国涣，便笑道：“师弟如此清闲，叫人好生羡慕。”方国涣摇摇头道：“如今我住在这里，可要做一个苦行僧了。”法能笑道：“不然，师弟却不晓得此时的诸多好处，白云洞清幽高居，是一处绝好的思棋之地。况且师父又不是把你关在洞里苦修，只不过在你心有所动、神有所思的情形下，坐在这里加些熟虑罢了，出来进去，谁又会管你来着？师父为了这种化境之棋，也自用心良苦，为了师父的心愿，更是为了你自家，师弟当尽心尽力才是。”

法能接着又笑道：“当年法慧师兄初来天元寺，嫌寺中活计累人，便对师父说，他能修悟成那种天元化境，师父于是准了法慧师兄到白云洞静修彻悟。不料法慧师兄在这洞里洞外、山前山后清闲玩耍了三个多月，后来觉得实在无聊，便跑回寺中告诉师父，悟性没有了。师父说，既然没有了，那就在活计中找吧，便规定了法慧师兄双倍的活计，把法慧师兄后悔得不得了。”

方国涣闻之，不禁笑道：“竟也有这等事？看来虽落得个清闲，却不那么轻松的。”法能又道：“来此思悟棋道，并不是谁都适合的，师父既然选中了师弟，自有他的道理，师弟肩负着一种特殊的使命，能在棋上得大成就，脱俗超凡，窥破棋中之奥，古今可没有人能为的。”方国涣闻之，始知天元寺众僧皆向往天元化境，如今都将期盼放在了自己身上，深知责任重大，神情随之肃然。法能又与方国涣说了会话，待他用完茶饭，便提了食盒，道声“坐安”，别了方国涣，自回天元寺了。

天色将黑，洞内愈显得异常地寂静，方国涣遂生孤独之感。正忐忑不安时，忽见洞口人影闪动，跳进一个人来。方国涣看时，见是法无，不由喜道：“法无师兄，可是来与我同住的？”

法无摇头笑道：“我可没有师弟的悟性，适才路过，进来瞧瞧。”方国涣闻之，不免大失所望。法无见了，摇头一笑，伸手于怀中取出一支竹节来，递于方国涣道：“这个送给师弟吧，以防万一之需。”方国涣接过来，感觉这支竹节实心略沉，便问道：“法无师兄，这东西有何用处？”法无道：“这是一支示警的响箭，内纳硝黄，为高手匠人特制，只要按动底部机关，便有哨箭飞出响空，十数里外皆可闻得。师弟若有急事，只要启动它，我片刻自会赶来，要好生保管了。”

方国涣闻之大喜，连忙谢过了。法无随后道：“师弟歇了吧，我回寺了。”方国涣便把法无送到了洞口。法无道声：“师弟不必远送，我去矣！”紧走几步，忽往谷中一投，便没了身影。方国涣见状，不由大吃一惊，忙扶在崖边探视，但见一个黑点在崖壁上闪现了几下，便消失在了这万丈不测之渊中，惊得方国涣目瞪口呆。

方国涣吃惊一回，复回洞中于石床上坐了，深吸一口气，闭目垂帘，不视外物。过了片刻，心中这才缓和了些，暗道：“师父与几位师兄都是世外高人，能与他们结识，也是我这个孤儿不幸中的万幸吧。师父所说的这种天元化境，不知是一种什么样的奇妙感受和境界？且按师父所示的方法修悟吧。”想到这里，方国涣便收了神思，入定起来。然而越着意思静求悟，却越不似先前那般自然而静了，立时间杂念乱起，思绪纷纷，实不如打谱研棋时的那般神注，方国涣心下大骇，忙睁了双眼。

此时，洞中已是漆黑一片，令人恐意立生，方国涣忙将那支响箭在手中握了。隐隐的风声从洞外传来，夹杂着阵阵松涛之声，猛然想起那片神秘的棋林，方国涣心中更是一紧。心神被恐意所扰，无法求静，方国涣便伸手摸过被褥，蒙头裹身，紧缩其中，再无心理会其他了。不知过了几时，也是困倦了，方国涣便提心吊胆、迷迷糊糊地睡去了。由于警恐之故，睡得也是不沉，偶从山中遥传来几声狼叫，把方国涣从半睡半醒中惊醒，心中一颤，头皮发麻，身子不由得在被子中缩成一团，紧掩双耳，尽力减些恐意，心中自有些懊悔起来。就这样，方国涣在白云洞内熬过了不同寻常的一夜。

恍惚中，方国涣发觉洞外的天色见亮了，恐意方减，不知不觉中又复睡去，以补夜间的睡眠。这白云洞果然特别，虽高居山间，并不令人有寒凉感。不知过了几时，忽有一声音道：“师弟起了吗？”方国涣一惊而醒，起身看时，见是法能提着食盒进了来，时已天光大亮。

法能进了洞来，把食盒于石桌上放了，转身道：“昨晚师弟过得好吗？”方国涣含糊道：“还……还好。”法能又笑问道：“可感到害怕？”方国涣坦言道：“一个人住在山洞里，哪有不怕的？”对昨晚战战兢兢过了一夜，自是心有余悸。

法能这时笑道：“其实用不着怕的，法无师兄担心你第一天有所不适，在洞外守了一夜。”方国涣闻之，惊讶道：“法无师兄昨晚没有走？这会在哪里？”说着，起身要去洞外寻找。法能道：“法无师兄已回寺里歇了，他还夸奖师弟有些胆量哩！”方国涣闻之大窘，知道自己昨晚的情形尽被师兄瞧去了，自家还不知，忙问道：“法无师兄今晚还来吗？”法能道：“那可不知，不过法无师兄一高兴准来伴你。”方国涣闻之，略安道：“这样最好。”两人又说了会话，待方国涣用过茶饭，法能说寺中还有事做，提了食盒自去了。

送走了法能，方国涣自慰道：“原来晚间有法无师兄暗中护我，还怕些什么？”复于石床上盘膝坐了。就这样，方国涣在白云洞内宁心静气又坐了一天，也没悟出个子午卯酉，索性持了罗汉棋子自家对弈起来。到了晚间，方国涣到洞外寻了几回，没见到法无的影子，便安慰自己道：“法无师兄必在暗中藏着，不让我见到罢了。”这一晚恐意大减，安稳睡了。

过了几日，方国涣便渐渐地习惯了，安闲地在白云洞内独居静悟，修习棋道。法能按时送来茶饭，有时还另采了些山中的果子给方国涣调换口味。方国涣在洞中坐得腻烦，便跑出去，山前山后游逛了一番，以散其心。这期间，法阳、法远来看望过方国涣几次，法阳还专门为方国涣采购了一些精美可口的食物糖果，令方国涣好生感激。如此过了月余，也自无他。有时方国涣也回天元寺，与众僧研棋讨势，互磋技艺，一呆就是一整天，傍晚才回白云洞，时间久了，更加习惯了。

如此又过了半年。半年时间下来，方国涣虽然没有修悟到什么高妙的棋境，但长时间的打坐，禅定养气，静虑思棋，尽改变了先前的气质，出脱成另外一个人来。于是，在洞中静悟的时间多了，外出的时间少了，有时数日不离洞内一回，杂念渐少至无，但一坐下，便觉得天地安稳，万物和合。虚涵之中又时有妙思，有时悟出棋上一些极难极妙的棋路，偶然一得，自是欢欣非常，跑回天元寺演示于众僧看，直叫众僧敬服万分，惊奇不已，棋力又是精进许多。有一回让先师父两子，又反以两子胜之，苦元大师心中虽是惊喜，面上却只是摇头。方国涣知道还没有达到师父所期盼的那种化境之棋，便回白云洞，又自修悟去了。

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