月光折射在钥匙上，泛出一点幽幽的光。

李二注视着这把钥匙，脑子里一片空白，将天地世间万物都暂时地忘却了，只记得他当初陪郎君去查验她那库房时所看到的满目金银宝货的光辉。

虽说夜里是个晴天，清晨却下起了雨。

而且这雨淅淅沥沥，连续下了三天。依附着博泉种地的农人们倒是很高兴，都说春天里多下点雨总归是件好事，但李二总有些心神不宁。

他那点兴奋已经随着陆悬鱼的离开而一同离开了，剩下的是无尽的恐惧和焦虑。

这座军营里，尽管兵士们见到他会胡乱称一声“郎君”，但他清楚，兵士们也清楚，他既没有权威，也没有力量，他的权力完全来自于陆悬鱼，他无法效仿，更无法窃取。

那些偷偷打开宝库，给小寡妇添置一份妆奁的心思都消弭无踪了，李二现在只希望营地里不要出现任何意外事故。

但还是有兵士跑了进来，“李郎君，有两头骡子已经两天不吃草料了！”

李二的头皮一下子炸了，作为一路流浪过来的人，他可太清楚骡马对于一支军队而言意味着什么，也更清楚这种牲口如果一头发了病，会演变成怎样的局面。

虽然从各个方面都和李二毫无相似之处，但曹操也正在写一道手令，将驴、骡、驽马这一类拉车的牲畜与骑兵们的战马分开安置，以及下令民夫每天清洁两次牲口棚。不仅如此，兵士们的厕所要同水源分开，抓到随地便溺的，军法处置。

这种琐碎事论理不该他管，但曹操很清楚如果不重视这些牲口，将会给行军带来多大的不便。

天气尚冷，他写完一道手令，交给侍从后，便用脚踢了踢身旁的火盆，一阵灰烬翻了上来，跟着木炭的颜色也瞬间明亮许多，将火盆中烤得焦黑的山药显现了出来。

因此曹昂进帐时，看见的就是这样一个内着直裾，外罩麻衣，正在吃山药的父亲。

而曹操抬起头来，也看到了自己一身孝服的长子，与自己不同，这个长身玉立的十七岁少年是很认真地在尽孝，因此在这个春寒未消的时节就显得特别单薄。

如果换作他人，曹操几乎就要疑心这人是不是特意跑来嘲讽他的，但换了这个儿子，这位兖州牧只会觉得曹昂温厚孝顺，怎么看怎么顺眼。

虽然顺眼，但他还是咳嗽了一声。

“去岁中原多有时疫，”曹操淡淡地说道，“你孝心可嘉，但也要注意自己身体。”

少年恭恭敬敬地行了一礼，“谢父亲关心。”

曹操看了他一眼，又看了看手中的山药，“此来何事？”

于是那双年轻的眼睛里便浮现出一层哀伤。曹操见了他那神情，心中便有了三分眉目，示意侍从们都退出帐去。

果然曹昂一开口，便是为徐州百姓。

“父亲，今岁征讨陶谦，乃是为报大父之仇，与百姓何干？去岁征伐，青州兵于此大略，死者狼藉，今日若再行屠戮事，恐伤父亲厚德。”他恭恭敬敬地说道，“儿为此事，日夜悬心，不得不……”

曹操摆了摆手。

他帐下谋士甚多，但这种话是连荀彧也不会与他讲的，他也不是那种宽容到容忍旁人来面前置喙的软弱心性。

但曹昂不同，这是他的长子，虽然不是嫡出，但养在夫人身前，悉心教导，是被当成他曹家继承人培养的孩子。

而曹昂也没有辜负他的期望，他聪慧仁厚，而又沉稳有决断，这样一个继承人无疑是令曹操满意的，但还不够。

曹操很少对旁人讲出自己的真心话，但他此时示意招了招手，示意儿子上前。

“你要知道，我军贫弱，新收青州兵众多，势必要纵其劫掠，满足他们，消耗他们，才能为我们所用。”曹操讲的很慢，一字一句都盯在曹昂的面孔上，观察他是否听懂了，“况且你要想一想，诸侯征伐天下的根本来自于哪里？”

“人心？”

曹操笑着摇摇头，“是生口。”

百姓提供税赋，粮草和兵源，因此兵家和法家都提出过杀民，尽管手段和方向并不一致，但是目的都是一样的。

前番杀戮，陶谦不复再起，此番再来一次，徐州就再无抵抗能力。他纵兵劫掠屠城，非己所愿，而是不得不为之。

“你须牢记，仁义道德固然好，但那是强者所为，弱者一味贪恋于此，只能自取灭亡。”

曹昂大概是听懂了，因为他的眉宇间泛出了痛苦的神色，只是年纪轻轻，读了许多经籍，心中还有那些宽仁爱民的梦想，不肯放弃。

“纵使如此，”他说道，“父亲杀得也太多了，父亲欲图徐州，难道只想要一片不闻鸡犬的荒地吗？”

听到这个天真的问题，曹操笑了起来，将手中剥好的一块山药递给了这个心爱的儿子。

“放心，”他的语气中带着不容置疑的威严和力量，“百姓就像野草，杀他们几十万，终究还会生出新的来。到那时，我必还他们一个清平世界。”